登場人物
佐々木 圭吾（ささき けいご）
年齢: 50代後半
職業: 特別養護老人ホーム「緑風苑」施設長
性格: 厳しくも温かい、責任感の強いリーダー。
背景:
- かつては現場で介護士として働いていたが、ある利用者を最期に看取ることができなかった後悔 を抱えている。
- 「介護は個人ではなく、環境とチームで支えるもの」という信念を持ち、施設運営に携わるようになった。
- 亮に対して特に厳しく接するが、それは彼の可能性を見ているから。
高橋 由紀（たかはし ゆき）
年齢: 40代前半
職業: 介護福祉士・佐々木の右腕的存在
性格: 明るく、面倒見が良い。現場経験が豊富で、佐々木を支えながら職員たちの相談にも乗る。
背景:
- 佐々木とは長年の付き合いで、彼の過去を知る数少ない人物。
- 亮の指導役でもあり、彼の成長を温かく見守っている。
- 施設運営に関わる一方で、「現場の介護職員としての視点」も大切にしている。
藤田 亮（ふじた りょう）
年齢: 30代前半
職業: 介護施設「緑風苑」相談員
性格: 穏やかで優しいが、他人との関係に慎重で、自分の気持ちを表に出すのが苦手。
背景:
- 幼少期、父の暴言に怯えながら育ち、家族との距離を保っていた。
- 不登校の経験があり、社会に適応するのが難しかったが、兄と共に介護の仕事を始める。
- 「緑風苑」の佐々木施設長のもとで相談員として働き、利用者やその家族の悩みを聞く中で成長していく。
- 佐々木の厳しさに反発しつつも、彼の言葉の奥にある想いを少しずつ理解していく。
藤田 健太（ふじた けんた）
年齢: 30代前半
職業: 介護福祉士・デイサービス「希望の家」職員
性格: 責任感が強いが、不器用で感情を表に出すのが苦手。
背景:
- 幼少期、アルコール依存の父・健一に振り回され、不登校を経験。
- 「父のせいで人生が狂った」と思い込み、長年社会との距離を置いていた。
- 涼太の言葉を受け、介護の道を志す。
- デイサービス「希望の家」で働きながら、利用者との関わりを通じて少しずつ人との向き合い方を学ぶ。
第1章：佐々木の厳しさと亮の葛藤
「亮、お前はいつまで受け身のままでいるつもりだ？」
佐々木は、資料を机に置きながら亮を見つめた。
「……すみません」
「謝る必要はない。だが、相談員というのは単なる聞き役じゃないぞ。お前は、利用者がどう生きるべきかを一緒に考える立場だろ？」
「……はい」
亮は唇を噛んだ。
彼は「相談員になれば人と関わるのが楽になる」と思っていた。
しかし、現実は違った。
第2章：過去の影
「施設長って、昔は介護士だったんですね」
休憩中、亮はふと高橋由紀に尋ねた。
「そうよ。でも、ある出来事があって……施設長は、今の道を選んだの」
「ある出来事？」
高橋は少しだけ沈黙し、そして語り始めた。
「施設長が若い頃、ある認知症の利用者さんを担当していたの。家族にも見放されて、施設で最期を迎えた。でもね……施設長がいない夜に、一人で亡くなったのよ」
「……」
「それが、ずっと彼の中に残ってるんだと思う」
亮は、佐々木がなぜこれほどまでに「人を支える」ことにこだわるのか、少し理解した気がした。
第3章：健太との再会
「お前も、だいぶ変わったな」
久しぶりに再会した兄・健太が、少し笑いながら言った。
「……俺も、やっと自分の道が見えてきたのかも」
「まぁ、俺もまだまだだけどな」
健太は、デイサービスでの経験を話しながら、亮に問いかけた。
「施設長は厳しいけど、お前のことを見てくれてるんだろ？」
「……ああ、そうみたいだ」
亮は、少しだけ前を向いた。
第4章：亮の成長、佐々木の変化
ある日、利用者の家族が「家で見るのはもう無理です」と涙ながらに話していた。
「どうしたらいいかわかりません……」
以前の亮なら、ただ「そうですね」と共感するだけだった。
しかし、この日、彼は違った。
「大丈夫です。私たちがしっかりとサポートします」
「お母様が安心して過ごせる環境を、一緒に作っていきましょう」
その言葉に、家族は少しだけ安心した表情を浮かべた。
遠くから見ていた佐々木は、わずかに微笑んだ。
「……亮、お前もようやく自分の言葉を持つようになったな」
最終章：灯る光
夕暮れの「緑風苑」。
亮は、施設の窓から差し込む夕陽を見つめていた。
「……施設長」
「なんだ？」
「俺、これからもここで頑張ります」
佐々木は、無言で頷いた。
そして、背を向けたまま、静かに言った。
「期待してるぞ」
亮は、まっすぐ前を向いた。
それぞれの場所で、それぞれの役割を果たす4人。
彼らの未来には、もう沈まぬ影ではなく、灯る光があった――。
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